Kaju, Anacardium occidentale ağacının meyvesinden elde edilen ve tropikal iklimde yetişen eşsiz bir kuruyemiştir. Anavatanı Brezilya olan kaju, Portekiz denizcileri aracılığıyla Hindistan, Vietnam ve Afrika'ya yayılmıştır. Bugün dünya kaju üretiminin büyük bölümü Hindistan, Vietnam ve Fildişi Sahili'nden gelmektedir. Kajunun böbrek şeklindeki görünümü ve kremamsı dokusu, onu diğer kuruyemişlerden ayırır. Türkiye'de özellikle son yıllarda popülerliği büyük ölçüde artmıştır.
Kaju, diğer kuruyemişlere kıyasla daha düşük yağ oranına sahip olmasıyla dikkat çeker. 100 gram kajuda yaklaşık 553 kalori, 18 gram protein, 44 gram yağ ve 30 gram karbonhidrat bulunur. Yağ içeriğinin yaklaşık yüzde 60'ı oleik asittir; bu da onu kalp dostu bir besin yapar. Kaju ayrıca bakır, magnezyum, manganez, fosfor ve çinko gibi mineraller açısından oldukça zengindir. Özellikle bakır içeriği dikkat çekicidir: 100 gram kaju, günlük bakır ihtiyacının yaklaşık yüzde 240'ını karşılar. Bakır, demir metabolizmasında, bağ doku oluşumunda ve bağışıklık sisteminde kritik bir rol oynar.
Kajunun sağlık faydaları oldukça çeşitlidir. İçerdiği magnezyum, kas ve sinir fonksiyonlarını düzenler, kan şekeri seviyesini kontrol altında tutar ve kemik sağlığını destekler. Çinko minerali bağışıklık sistemini güçlendirir ve yara iyileşmesini hızlandırır. Araştırmalar, düzenli kaju tüketiminin metabolik sendrom riskini azalttığını ve insülin duyarlılığını artırdığını göstermiştir. Ayrıca kajuda bulunan anakardik asit, antibakteriyel özellikler taşır ve diş sağlığını olumlu yönde etkiler.
Mutfakta kaju son derece çok yönlü bir malzemedir. Asya mutfağında tavuk ve sebzeli sote tariflerinde sıklıkla kullanılır. Vegan mutfakta kaju, peynir ve krema alternatifi olarak vazgeçilmezdir; suda bekletilmiş kajudan hazırlanan kaju kreması, makarna soslarına, çorbalara ve tatlılara harika bir kremamsı doku katar. Kaju ezmesi, fıstık ezmesine sağlıklı bir alternatif olarak kahvaltılarda tercih edilebilir. Smoothie'lere eklenerek protein ve mineral değeri artırılabilir.
Günlük tüketimde 15-18 adet kaju (yaklaşık 28 gram) ideal porsiyondur. Kaju alırken çiğ ve tuzsuz olanları tercih etmek, sağlık faydalarından en üst düzeyde yararlanmak için önemlidir. Kavrulmuş ve tuzlu çeşitler lezzetli olmakla birlikte, fazla sodyum alımına neden olabilir. Kaju, hava geçirmez kaplarda buzdolabında muhafaza edilmeli ve açıldıktan sonra birkaç hafta içinde tüketilmelidir.